Juan Mata

Juan Manuel Mata García urodził się 28 kwietnia 1984 roku w małej hiszpańskiej miejscowości Villafranca Montes de Oca. Karierę piłkarską rozpoczął od młodzieżówki lokalnego Real Oviedo. W wieku 15 lat przeniósł się do akademii Realu Madryt - "La Fabrica".

Szybko wspinał się po szczeblach kolejnych poziomów i w 2006 roku dołączył do rezerwowej drużyny "Królewskich" - Real Madryt Castilla. Pomimo spadku drużyny został drugim najlepszym strzelcem ekipy z 10 trafieniami - lepszy okazał się jedynie Álvaro Negredo, który zaliczył 18 trafień.

W tym czasie został powołany do młodzieżowej reprezentacji Hiszpanii, z którą pojechał na Mistrzostwa Europy U-19. "La Roja" zostali mistrzami, a Mata z 4 bramkami został drugim najlepszym strzelcem za kolegą z drużyny Alberto Bueno.

W 2007 roku podpisał kontrakt z Valencią, gdzie wygryzł ze składu Vicente oraz Miguela Ángela Angulo i szybko zadomowił się w wyjściowej 11-tce. W półfinale Pucharu Króla strzelił dwa gole Barcelonie, co wydatnie pomogło "Nietoperzom" dojść do finału, w którym zmierzyli się z Getafe. Mata strzelił kolejnego gola i zdobył pierwsze trofeum w karierze. Kibice i piłkarze okrzyknęli go Młodym Piłkarzem Roku klubu.

Na początku sezonu 2008/09 mierzył się z byłym klubem w Superpucharze Hiszpanii. Strzelił gola Realowi w przegranym 1:2 spotkaniu, ale ostatecznie "Królewscy" wygrali 6:3 w dwumeczu. To był jeden z jego najlepszych sezonów, strzelił 14 goli w 47 meczach, w samej lidze zaliczył 13 asyst, co było drugim wynikiem po Xavim z Barcelony.

Wówczas otrzymał powołanie do reprezentacji seniorskiej. Przeciwko Chile nie zagrał ani minuty, ale debiut wreszcie się udał w marcu 2009 roku, gdy w wygranym 1:0 meczu z Turcją zmienił Davida Villę. W tym samym roku pojechał z Hiszpanią na Puchar Konfederacji, gdzie zaliczył dwa występy.

Pierwszego gola w reprezentacji zdobył 9 września 2009 roku, gdy otworzył wynik w wygranym 3:0 meczu z Estonią, co zapewniło Hiszpanii grę na Mistrzostwach Świata w RPA. Później dołożył jeszcze trafienie przeciwko Armenii. Pojechał z reprezentacją na Mundial, ale zagrał tylko 20 minut grupowego meczu z Hondurasem. Mimo to przywiózł złoty medal.

Kolejnego lata wziął udział w... Mistrzostwach Europy U-21. Strzelił dwa gole, pomógł Hiszpanii wygrać turniej i zdobył laur Złotego Piłkarza dla najlepszego zawodnika turnieju. Wcześniej takie wyróżnienie zdobywali m.in. Manuel Sanchis, Laurent Blanc, Davor Šuker, Luís Figo, Fabio Cannavaro, Andrea Pirlo czy Petr Čech.

W tym samym czasie przeszedł z Valencii do Chelsea za kwotę 23,5 miliona funtów. Na Estadio Mastella rozegrał 174 spotkania, w których zdobył 46 bramek.

Już w pierwszym sezonie na Stamford Bridge Mata miał okazję do świętowania sukcesów. Zagrał we wszystkich spotkaniach Pucharu Anglii, w których strzelił łącznie 4 bramki. W finale z Liverpoolem asystował przy golu Ramiresa, wydatnie przyczynił się do zwycięstwa 2:1 i został Piłkarzem Meczu.

W Lidze Mistrzów również czekały go wieczory pełne emocji. Do końca fazy grupowej Chelsea walczyła o awans, w decydującym meczu przeciwko byłemu klubowi - Valencii Mata dwukrotnie obsłużył Didiera Drogbę, dzięki czemu "The Blues" wygrali 3:0. W 1/8 finału strzelił gola Napoli, co w ostatecznym rozrachunku pomogło awansować do ćwierćfinału. W finale rozgrywek z Bayernem Monachium asystował przy golu Drogby, ale w serii rzutów karnych zawiódł. Mimo to Chelsea wygrała i Mata mógł cieszyć się z kolejnego trofeum.

Sezon 2011/12 oprócz nagród drużynowych Mata zakończył z indywidualnymi laurami. Kibice Chelsea okrzyknęli go Piłkarzem Sezonu. W Premier League zaliczył 16 asyst, co było drugim wynikiem po krajanie Davidzie Silvie.

Latem 2012 wziął udział w dwóch turniejach reprezentacyjnych. Najpierw pojechał na Euro 2012 w Polsce i Ukrainie, gdzie Hiszpanie zdobyli kolejny tytuł mistrzowski. Mata zagrał jedynie 6 minut w finale z Włochami, ale zdążył strzelić ostatniego gola turnieju. Następnie w sierpniu wrócił do Londynu na Igrzyska Olimpijskie, gdzie był jednym z trzech piłkarzy powyżej 23. roku życia. Reprezentacja Hiszpanii nie strzeliła jednak żadnego gola i odpadła w fazie grupowej.

Po powrocie do klubu szybko zaczął asystować kolegom i strzelać kolejne gole. W grudniu 2012 roku pojechał z zespołem na Klubowe Mistrzostwa Świata, gdzie zdobył gola w półfinale przeciwko meksykańskiemu Monterrey. Niestety, w finale lepsze okazało się brazylijskie Corinthians. Niepowodzenia na tym polu Chelsea zrekompensowała sobie dobrą grą w Lidze Europy. Po pokonaniu Sparty Praga, Steauy Bukareszt, Rubina Kazań i Bazylei "The Blues" znaleźli się w finale rozgrywek z Benfiką Lizbona. Mata po raz kolejny w finale europejskich rozgrywek asystował przy ważnym golu - tym razem zwycięskim trafieniu Branislava Ivanovicia.

Dzień później po raz kolejny został uznany Piłkarzem Roku w klubie. W międzyczasie otrzymał też nominację do Piłkarza Roku w Anglii. Sezon 2012/13 zakończył z 20 golami w 64 występach dla Chelsea. W samej Premier League zaliczył aż 18 asyst.

Gdy do klubu wrócił José Mourinho, zmieniła się taktyka "The Blues" i Mata wypadł z łask managera na rzecz Oscara. Według portugalskiego szkoleniowca Hiszpan za mało udzielał się w defensywie. W ciągu 5 miesięcy nowego sezonu Mata zaliczył tylko 17 występów, w których zdobył tylko jednego gola. Chcąc ratować możliwość gry na Mistrzostwach Świata w Brazylii, 25-latek zdecydował się na transfer. Chelsea dała zielone światło i tak Juan Mata po rozegraniu 135 meczów i strzeleniu 33 bramek na Stamford Bridge za 37,1 miliona funtów trafił do Manchester United.